La France est l'un des pays d'Europe les plus riches en espaces naturels préservés. 13 parcs nationaux, 58 parcs naturels régionaux, des milliers de kilomètres de sentiers balisés et des paysages d'une diversité rare : des marais breton aux alpages pyrénéens, des causses calcaires aux forêts vosgienne. Voici 8 destinations sauvages qui méritent qu'on prenne le temps de les explorer.
À quelques kilomètres de la Côte d'Azur mais dans un monde à part, le Mercantour est le parc national français le plus méridional. Les Vallées des Merveilles abritent des milliers de gravures rupestres préhistoriques visibles seulement avec un guide agrée. La faune est exceptionnelle : loups (observables avec de la patience et de bons jumelles), chamois, isards, marmottes et une centaine d'espèces de papillons. Base : Tende ou Saint-Martin-Vésubie.
Pour les randonneurs qui veulent combiner nature et bien-être, notre guide séjour bien-être nature recense les meilleurs hébergements aux abords du parc.
Robert Louis Stevenson l'a traversé avec son âne Modestine en 1878, et le GR70 (Chemin Stevenson) reste l'une des randonnées itinérantes les plus populaires de France. Le Parc national des Cévennes est classé Réserve de Biosphère de l'UNESCO. Les villages de schiste, les causses et les gorges du Tarn constituent un ensemble de paysages variés et peu fréquentés. La région reste l'une des moins densément peuplées de France métropolitaine.
À une heure de Grenoble, le Vercors offre un plateau calcaire d'une beauté rude avec ses gorges, ses prairies d'altitude et ses forêts de hêtres. La Réserve naturelle des Hauts-Plateaux du Vercors est la plus grande réserve naturelle terrestre de France métropolitaine. L'été, les sentiers de randonnée traversent des lapiaz spectaculaires. L'hiver, le ski de fond remplace la randonnée.
Souvent oublié au profit de ses voisins plus célèbres, le Parc naturel régional du Morvan cache dans ses forêts de conifères et de feuillus une nature discrète mais généreuse. Les lacs de Settons, Pannecière et Saint-Agnan permettent la baignade et le kayak. Les cerfs bramant à l'automne attirent les photographes animaliers. Vézelay et Autun, aux portes du parc, complètent le séjour par de belles visites culturelles. Pour un city break proche, nos guides de villes européennes donnent des idées de combinaison.
La descente en canoë des gorges de l'Ardèche, sur 30 km entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin-d'Ardèche, est l'une des aventures nature les plus accessibles de France. L'arche naturelle du Pont d'Arc (34 mètres de haut) constitue le point de départ spectaculaire. La Grotte Chauvet 2, reconstitution de la grotte préhistorique la plus ancienne connue (36 000 ans), est à 10 km.
Le Parc naturel régional de Brière, au nord de la Loire-Atlantique, est le deuxième plus grand marais de France après la Camargue. Les chalands à fond plat glissent entre les roselières, les aigrettes et les hérons s'y nourrissent sans se soucier des visiteurs. Le village de Saint-Lyphard et ses moulins à vent, les maisons chaumières traditionnelles et la proximité de la presqu'île guérandaise (sel de Guérande, La Baule) en font un week-end complet.
Les flamants roses, les chevaux blancs semi-sauvages et les taureaux noirs : la Camargue tient ses promesses de réserve naturelle hors du commun. La Réserve naturelle nationale de Camargue, au cœur du delta du Rhône, s'explore à cheval, à vélo ou en bateau. Les Saintes-Maries-de-la-Mer, seule ville du Parc régional de Camargue, accueille chaque mai le pèlerinage des gitans. Prévoyez des protections anti-moustiques de mai à octobre.
Le Parc national des Pyrénées, qui longe la frontière espagnole sur 100 km, regroupe les plus hauts sommets français après les Alpes. Le pic du Midi de Bigorre (2 877 m) est accessible en télécabine pour une vue panoramique exceptionnelle. Les vallées d'Ossau, d'Aspe et d'Aure permettent les randonnées de plusieurs jours avec étapes en refuges gardés. L'ours brun (une trentaine d'individus) est présent mais rarement visible. Pour les sorties hivernales, notre guide escapade montagne hiver détaille les meilleures options.
| Destination | Région | Type paysage | Activité phare | Meilleure période |
|---|---|---|---|---|
| Mercantour | PACA | Alpes méridionales | Randonnée, faune | Juin-sept. |
| Cévennes | Occitanie | Causses, gorges | GR70, VTT | Avr.-oct. |
| Vercors | Auvergne-Rhône-Alpes | Plateau calcaire | Randonnée, ski fond | Mai-sept., hiver |
| Morvan | Bourgogne | Forêt, lacs | Kayak, randonnée | Avr.-oct. |
| Gorges Ardèche | Auvergne-Rhône-Alpes | Gorges, rivière | Canoë kayak | Avr.-sept. |
| Brière | Pays de la Loire | Marais atlantique | Chaland, vélo | Avr.-sept. |
| Camargue | PACA | Delta, marais | Cheval, bird watching | Mars-mai, oct. |
| Pyrénées | Occitanie / NAQUI | Haute montagne | Randonnée, GR10 | Juin-sept. |
Une bonne paire de chaussures de randonnée imperméables, une carte IGN au 1/25 000, une gourde filtrante et une couverture de survie constituent le minimum pour s'aventurer dans les parcs nationaux. Les refuges gardés se réservent en ligne plusieurs semaines à l'avance en pleine saison. Pour l'assurance, vérifiez que votre contrat couvre les activités de pleine nature : notre guide assurance voyage liste les points à vérifier. Pour voyager dans ces régions sans exploser le budget, consultez nos 15 astuces voyage pas cher.