La Provence est une de ces destinations qu'on a l'impression de connaître avant même d'y être allé. Les champs de lavande sur toutes les cartes postales, les villages perchés sur les collines, la lumière que Van Gogh a peinte jusqu'à l'obsession. Mais la vraie Provence se découvre en prenant le temps, en quittant les axes principaux, en s'arrêtant dans les petits marchés de village du mardi matin.
Arles s'impose comme base idéale pour débuter ce séjour. La ville concentre un patrimoine romain exceptionnel : l'amphithéâtre (arènes) toujours en activité pour les corridas et spectacles, le théâtre antique, les thermes de Constantin. Le musée départemental de l'Arles antique vient de rouvrir après rénovation et présente l'une des plus belles collections de sarcophages romains d'Europe.
L'après-midi, partez vers Les Baux-de-Provence dans les Alpilles. Le village s'accroche à une crête rocheuse à la limite du vertigineux. Les Carrières de Lumières, à quelques minutes, projettent des spectacles son et lumière dans d'anciennes carrières de bauxite.
Levez-vous tôt pour atteindre Gordes avant les cars de touristes. Le village, reconnu parmi les plus beaux de France, se découvre à pied dans ses ruelles en pierres sèches. L'abbaye cistercienne de Sénanque, à 4 km, nichée dans un vallon planté de lavandes, est l'une des images les plus reproduites de Provence — et elle mérite toujours le déplacement.
L'après-midi : Roussillon, le village ocre. Les falaises de couleur rouille, or et orange qui entourent le village constituent le Colorado provençal. La promenade des Ocres (45 minutes) traverse les anciennes carrières en passant par des formations rocheuses spectaculaires. Pour approfondir votre exploration des paysages naturels français, notre guide voyage nature France recense d'autres sites comparables.
Le Luberon central recèle une douzaine de villages que les guides touristiques mentionnent à peine mais qui valent largement les plus célèbres. Lacoste (château du Marquis de Sade en ruine sur la crête), Ménerbes (rendu célèbre par Peter Mayle dans «Une année en Provence»), Oppède-le-Vieux (village en partie abandonné, atmosphère fantomatique) et Lourmarin (village le plus actif du Luberon, beau marché vendredi matin) se suivent sur une cinquantaine de kilomètres.
Budget hébergement dans le Luberon : comptez 80-150€ pour une chambre d'hôte correcte, 120-220€ pour un mas avec piscine. En dehors de juillet-août, les prix baissent de 20 à 40%.
Les Gorges du Verdon forment le Grand Canyon européen : 25 km de longueur, jusqu'à 700 m de profondeur. La route des crêtes (D952 et D71) longe les deux rives et offre des points de vue à couper le souffle. Pour ceux qui aiment l'eau, la descente en kayak ou en canoë du Verdon (depuis Castellane ou La Palud-sur-Verdon) est une expérience inoubliable — réservez votre matériel la veille. La baignade au lac de Sainte-Croix, à l'extrémité aval des gorges, complète parfaitement la journée.
Moustiers-Sainte-Marie est un village suspendu entre deux falaises, traversé par un torrent. Une étoile en métal dorée est accrochée à une chaîne tendue entre les deux parois, tradition maintenue depuis le XIVe siècle. Le village est réputé pour sa faïence (plusieurs ateliers et boutiques ouverts à la visite). Installez-vous en terrasse pour un dernier repas provençal avant de prendre la route du retour.
| Jour | Étapes | À faire | Durée de conduite |
|---|---|---|---|
| Jour 1 | Arles + Alpilles | Arènes, Les Baux, Carrières de Lumières | 1h30 |
| Jour 2 | Gordes + Roussillon | Abbaye de Sénanque, promenade des Ocres | 1h |
| Jour 3 | Luberon central | Lacoste, Ménerbes, Lourmarin | 1h30 |
| Jour 4 | Gorges du Verdon | Route des crêtes, kayak, lac Sainte-Croix | 2h |
| Jour 5 | Moustiers + départ | Village, faïence, déjeuner en terrasse | Variable |
Arles est accessible en TGV depuis Paris (4h10). Aix-en-Provence TGV est à 20 min d'Aix en navette. Louez une voiture à l'arrivée : impossible de faire ce circuit sans véhicule. Pour les nuits, répartissez-vous entre Arles (j1), quelque part dans le Luberon (j2-j3) et une auberge sur les gorges (j4). Réservez impérativement entre juin et août. En dehors de cette période, vous trouverez facilement de la place.
Budget 5 jours en couple, hors transport : 600-1000€ (hébergement milieu de gamme, restaurants locaux, entrées). Notre guide voyager pas cher en France donne des astuces pour réduire l'addition. Vérifiez aussi votre assurance voyage avant de partir, notamment pour les activités sportives comme le kayak.