Baie de Somme : que faire, phoques et plus belles balades
La baie de Somme, l'une des plus belles baies du monde (Hauts-de-France), séduit par ses phoques, ses paysages de prés salés, Le Crotoy et Saint-Valery-sur-Somme, le train à vapeur et le parc du Marquenterre — idéale pour une escapade nature en famille ou en couple, à seulement deux heures de Paris.
Il y a des endroits qui s'imposent à vous sans prévenir. La baie de Somme est de ceux-là. Au bout d'une nationale qui traverse les plaines picardes, l'horizon s'ouvre soudain sur un panorama de sable, de vase et de ciel immense. Des phoques somnolent sur un banc de sable, des aigrettes traversent les herbus au petit trot, et le sifflet d'une locomotive à vapeur résonne dans l'air salin. Voilà ce que la Somme réserve à ceux qui font le détour — et ils reviennent toujours.
Entre nature préservée, villages de caractère et voyage nature grandeur nature, ce guide rassemble tout ce qu'il faut savoir pour profiter pleinement de la baie de Somme.
Où se situe la baie de Somme ?
La baie de Somme se trouve dans le département de la Somme, en région Hauts-de-France, à environ deux heures de Paris en voiture et trois heures depuis Lille ou Bruxelles. Elle forme l'estuaire du fleuve Somme qui se jette ici dans la Manche, créant un vaste espace de marée d'environ 7 000 hectares selon l'état de la mer.
Cet estuaire est l'un des plus grands de France. À marée basse, des kilomètres de sable et de vasières se révèlent, offrant un spectacle de lumière sans équivalent. À marée haute, les eaux remontent loin dans les terres, transformant les prés salés en miroir. Cette alternance rythme la vie locale depuis des siècles et conditionne encore aujourd'hui chaque sortie dans la baie.
La baie est classée zone Ramsar (zone humide d'importance internationale), réserve naturelle nationale et site Natura 2000 — autant de reconnaissances qui témoignent de la richesse écologique exceptionnelle de ce territoire.
Observer les phoques : veaux marins et phoques gris
C'est probablement la première raison qui attire les visiteurs dans la baie de Somme : ses colonies de phoques. Deux espèces cohabitent ici de façon permanente — le veau marin (ou phoque commun) et le phoque gris. La colonie compte plusieurs centaines d'individus, ce qui en fait l'une des plus importantes du littoral français.
Les phoques se reposent préférentiellement sur les bancs de sable exposés à marée basse, notamment dans le secteur du Hourdel, au sud de la baie. Il suffit de se poster sur le chemin de la digue et d'observer avec des jumelles. Les silhouettes arrondies et luisantes sont reconnaissables entre toutes : les veaux marins ont un museau court et des narines en V, tandis que les phoques gris, plus imposants, arborent un profil allongé dit « en forme de cheval ».
Bonnes pratiques à respecter absolument :
- Observez toujours à distance, sans s'approcher à moins de 100 mètres des animaux.
- Ne descendez pas sur les bancs de sable où les phoques sont rassemblés.
- N'amenez pas de chiens sur les secteurs de repos.
- Si vous trouvez un jeune phoque seul sur la plage, ne le touchez pas et contactez le Centre de Sauvegarde de la Faune Sauvage ou les agents de la réserve.
- Respectez les panneaux de signalisation et les zones interdites au public.
Des sorties guidées en kayak ou en canot pneumatique permettent d'approcher les zones de repos en toute légalité, accompagnées par des guides naturalistes agréés qui veillent au respect des distances réglementaires. C'est la meilleure façon de découvrir les phoques sans perturber leur comportement naturel.
Les villages de la baie : Le Crotoy, Saint-Valery-sur-Somme et Cayeux
La baie de Somme est encadrée par plusieurs villages dont le charme opère à chaque visite.
Le Crotoy
Situé sur la rive nord de l'estuaire, Le Crotoy est un village de pêcheurs qui a su conserver son caractère authentique. Le port de plaisance, les maisons de pêcheurs colorées et la plage ouverte sur la baie en font un point de départ idéal pour les balades sur les herbus. Jules Verne y séjourna au XIXe siècle, et l'on comprend que l'endroit inspire. La vue depuis le belvédère au-dessus du village embrasse toute la baie — une image qui reste longtemps en mémoire.
Saint-Valery-sur-Somme
En face, sur la rive sud, Saint-Valery-sur-Somme est considérée comme l'un des plus beaux villages de Picardie. Ses remparts médiévaux, ses ruelles pavées et son port coloré en font un décor de carte postale. La ville haute, accessible depuis la porte Guillaume, offre un panorama splendide sur l'estuaire. C'est aussi de Saint-Valery que Guillaume le Conquérant appareilla en 1066 pour l'Angleterre — un pan d'histoire qui donne encore plus d'épaisseur à la promenade.
Cayeux-sur-Mer
Plus au sud, Cayeux-sur-Mer se distingue par sa plage de galets et son promenoir en bois long de plusieurs kilomètres — le Promenoir des Planches. Derrière la plage, un vaste espace de dunes et de sansouïres abrite une flore et une avifaune remarquables. L'atmosphère y est plus sauvage, moins touristique, ce qui en fait un coin apprécié des amateurs de tranquillité.
| Lieu | À voir / À faire |
|---|---|
| Le Crotoy | Port de pêche, promenades sur les herbus, belvédère |
| Saint-Valery-sur-Somme | Remparts médiévaux, port coloré, vue sur l'estuaire |
| Cayeux-sur-Mer | Plage de galets, Promenoir des Planches, dunes sauvages |
| Le Hourdel | Observation des phoques, phare, pêche à pied |
| Parc du Marquenterre | Ornithologie, espèces migratrices, sentiers balisés |
| Fort-Mahon-Plage | Char à voile, grande plage de sable, familles |
Nature et balades : parc du Marquenterre, prés salés et sentiers
La nature est le moteur principal d'un séjour dans la baie de Somme. Deux univers coexistent : les zones humides de l'estuaire et les massifs dunaires du littoral.
Le parc du Marquenterre
Le Parc Ornithologique du Marquenterre, au nord de la baie, est l'un des sites d'observation des oiseaux les plus réputés d'Europe. Installé sur une ancienne zone de polders et de dunes boisées, il accueille chaque année des dizaines de milliers d'oiseaux migrateurs. Spatules blanches, avocettes élégantes, hérons cendrés et pygargues à queue blanche y font escale ou y nichent selon les saisons. Plusieurs parcours balisés de différentes longueurs permettent d'accéder aux postes d'observation en toute discrétion. Prévoir deux à trois heures minimum pour en profiter pleinement.
Les prés salés
Les herbus, ces prés salés qui bordent l'estuaire, constituent un milieu naturel rare et fragile. Colonisés par la salicorne, la spartine et l'obione, ils forment un tapis végétal d'une teinte vert-gris unique qui vire au roux en automne. Ces milieux jouent un rôle crucial dans la filtration de l'eau et la protection des côtes contre l'érosion. Des sentiers longent les herbus à marée basse — marcher sur ces terres entre terre et mer, avec le cri des mouettes et l'odeur de l'iode, tient de l'expérience sensorielle unique.
Les sentiers de randonnée
Plusieurs itinéraires de randonnée permettent de parcourir la baie à pied ou à vélo. Le GR 123 traverse l'arrière-pays picard et rejoint la baie depuis Abbeville. Des boucles locales autour du Crotoy, de Saint-Valery et de Cayeux permettent des sorties d'une demi-journée. Les sentiers dunaires entre Quend-Plage et Fort-Mahon offrent de belles vues sur la Manche. Le week-end insolite idéal conjugue balade matinale sur les herbus, observation des phoques à marée basse et tour du Marquenterre l'après-midi.
Le train à vapeur et autres activités
Le Chemin de Fer de la Baie de Somme
L'une des attractions les plus pittoresques de la région est sans conteste le Chemin de Fer de la Baie de Somme (CFBS). Cette ligne touristique à vapeur relie Saint-Valery-sur-Somme, Le Crotoy et Noyelles-sur-Mer à bord de locomotives historiques datant de la Belle Époque. Le trajet longe l'estuaire, traverse des paysages de prés salés et offre des points de vue inaccessibles autrement. Pour les familles, c'est un moment mémorable. Pour les amateurs de mécanique ancienne, c'est un musée vivant qui fume, crache et siffle avec panache.
Le char à voile
Les immenses plages de sable de Fort-Mahon-Plage et de Quend-Plage sont parmi les meilleures plages de France pour la pratique du char à voile. Plusieurs clubs proposent des initiations et des sessions encadrées. Le vent du nord-ouest souffle régulièrement fort sur cette côte, ce qui en fait un terrain de jeu idéal pour glisser sur le sable à bord de ces engins à trois roues propulsés par une voile. Aucune expérience n'est requise pour les initiations.
Le vélo
La baie de Somme dispose d'un réseau de pistes cyclables et de voies vertes qui maille le territoire. La Vélomaritime (EuroVelo 4) passe par la côte et permet de relier les différents villages à vélo sans emprunter les routes à fort trafic. Des loueurs de vélos sont présents à Saint-Valery, Le Crotoy et Cayeux. Le vélo est sans doute le meilleur moyen de découvrir la baie à son rythme, en s'arrêtant selon les marées et les lumières.
La pêche à pied et les balades en mer
À marée basse, la pêche à pied est pratiquée depuis des générations sur les grèves de la baie. Coques, moules et étrilles se récoltent selon les zones et les saisons. Des guides locaux proposent des sorties accompagnées pour apprendre les bons gestes et les bons endroits. Des traversées de la baie en bateau à fond plat, encadrées par des guides professionnels, permettent de rejoindre les bancs de sable centraux — une expérience magique au coucher du soleil.
Conseils pratiques : quand venir, marées et respect de la faune
Quand venir dans la baie de Somme ?
La baie de Somme se visite toute l'année, mais chaque saison apporte ses particularités :
- Printemps (avril-juin) : La nature s'éveille, les oiseaux migrateurs sont nombreux au Marquenterre, les phoques mettent bas leurs petits. C'est la période idéale pour les ornithologues et les familles.
- Été (juillet-août) : Les plages s'animent, les activités nautiques battent leur plein. La baie est plus fréquentée mais reste accessible.
- Automne (septembre-novembre) : La lumière rasante d'automne transfigure les herbus, les grandes marées offrent des spectacles impressionnants et la fréquentation diminue. Période très appréciée des photographes.
- Hiver (décembre-mars) : La baie retrouve sa sauvagerie. Les tempêtes façonnent le littoral, les phoques gris mettent bas sur les plages et la lumière hivernale est d'une qualité rare.
Les marées : un paramètre incontournable
La baie de Somme est soumise à un marnage important — la différence entre marée haute et marée basse peut atteindre dix mètres lors des grandes marées. Cela implique plusieurs précautions :
- Consultez toujours les tables de marées avant de vous engager sur les grèves ou les herbus.
- Ne traversez jamais la baie à pied sans guide agréé : le flot monte très vite et les bancs de sable peuvent isoler en quelques minutes.
- Les activités de plage (char à voile, pêche à pied) ne sont possibles qu'à marée basse.
- Les tables de marées sont disponibles gratuitement sur le site des Affaires Maritimes et dans la plupart des offices de tourisme locaux.
Respect de la faune et de la flore
La baie de Somme est une réserve naturelle. Les règles qui s'y appliquent sont celles du bon sens doublées de l'obligation légale :
- Ne cueillez pas les plantes des prés salés ni les dunes.
- Gardez les chiens en laisse dans les zones sensibles.
- Ne dérangez pas les oiseaux nicheurs, en particulier au printemps.
- Emportez vos déchets — les zones humides sont particulièrement vulnérables aux pollutions.
Pour aller plus loin dans la découverte de la nature française, l'itinéraire Provence offre un autre regard sur les grands espaces naturels hexagonaux.
Questions fréquentes
Où voir les phoques dans la baie de Somme ?
Le meilleur endroit pour observer les phoques est le secteur du Hourdel, sur la rive sud de la baie, accessible depuis Cayeux-sur-Mer. À marée basse, les animaux se reposent sur les bancs de sable visibles depuis la digue. Des sorties guidées en kayak ou en zodiac permettent une approche plus proche tout en respectant les distances réglementaires. Munissez-vous de jumelles et choisissez une période de marée basse pour maximiser les chances d'observation.
Quelle est la meilleure période pour visiter la baie de Somme ?
Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à novembre) sont les saisons les plus recommandées. Au printemps, les oiseaux migrateurs sont présents en grand nombre au Marquenterre et les phoques communs mettent bas leurs petits. En automne, la lumière est exceptionnelle, la fréquentation moindre et les grandes marées offrent des spectacles grandioses. L'été reste agréable mais plus animé.
Que faire en famille dans la baie de Somme ?
Les familles ont l'embarras du choix : le train à vapeur CFBS est un classique apprécié de tous les âges, les sorties d'observation des phoques enchantent les enfants, le char à voile sur les grandes plages de sable de Fort-Mahon est accessible dès 8-10 ans, et le Parc Ornithologique du Marquenterre propose des parcours adaptés aux enfants avec des livrets pédagogiques. La pêche à pied encadrée est également une activité très populaire en famille.
Les marées sont-elles dangereuses dans la baie de Somme ?
Oui, le flot dans la baie de Somme peut être extrêmement rapide — il monte plus vite qu'un homme ne court, dit-on localement. Ne tentez jamais de traverser la baie à pied sans un guide officiel agréé. Sur les grèves accessibles depuis la rive, restez attentif aux panneaux d'avertissement et aux horaires de marée. En cas de doute, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme ou des agents de la réserve naturelle avant toute sortie.